布达佩斯典雅的历史建筑——凯莱蒂火车站的外墙上，投影着“背靠背”的英文字样。或许这行字本该用法语书写，因为下方是奥斯曼·登贝莱和赫维恰·克瓦拉茨赫利亚的面孔。巴黎圣日耳曼确实实现了卫冕。如果点球大战的结果稍有不同，那上面本可以是马丁·厄德高和德克兰·赖斯的形象。然而，在阿森纳的欧冠决赛失利后，他们的面容只出现在普斯卡什球场的深处。这座球场以一位在欧冠决赛中独中四元、所在球队单场打入七球的传奇命名——而阿森纳全队甚至没有接近过这个数字，他们全场只有七次射门。但即便如此，比赛还是被拖入点球大战才分出胜负。“细微的差距，”队长厄德高在因被换下而无法参与点球大战后感叹，“你如此渴望胜利，最终却一无所获，这太残酷了。”赖斯佩戴上队长袖标，罚入了自己的点球，随后发出了鼓舞人心的宣言，其中既有现实主义的清醒，也有乐观的底色。“最大的情绪是崩溃，”他说，“但祝贺巴黎圣日耳曼。过去几个赛季，他们是欧洲最好的球队。”这是一个重要的表态——与阿尔特塔不同，赖斯并未就马杜埃克被驳回的点球申诉抱怨运气不佳。巴黎圣日耳曼在两度夺冠的年份都击败了阿森纳：2025年半决赛3比1，2026年决赛点球取胜。阿森纳在联赛阶段两次都排名远高于对手，但最终，他们不是欧洲最好的球队。不过，他们正在接近。“自从我加盟这家俱乐部以来，我们一直走在上升轨道上，”赖斯说。这在欧冠中确实如此：从八强到四强，再到决赛，只差最后一步。但这也是最难的一步。阿森纳在英超完成了从第二到第一的跨越，而要在欧洲实现同样的飞跃，或许更加艰难。“22年后赢下英超是梦想成真，打进决赛也是梦想成真，但结局并不如愿，”赖斯补充道，“这不会定义我们。我们会用这个时刻为接下来的赛季增添动力。和球员、教练交流过后，我们没有理由止步于此。我们很痛心，但我们会继续前进。那么多顶级球员花了多年才拿到第一个欧冠冠军，事情就是这样。看到那座奖杯，看到他们举起它——我们也想要，我们也想要那份成功。”
赖斯或许能从巴黎圣日耳曼身上获得鼓舞，这支曾经的“欧冠失意者”如今在布达佩斯车站宣告了背靠背夺冠。但也未必，因为路易斯·恩里克打造了一支不受过往失败阴影影响的新球队。伊布拉希莫维奇、卡瓦尼这些出色的巴黎球星从未赢得欧冠，蒂亚戈·席尔瓦也是在离开后才夺冠。英超的一些先例可以带来鼓励：切尔西在2012年最终获胜，将心碎与功亏一篑抛在身后；曼城在2023年实现等待已久的胜利，核心阵容正是此前曾接近巅峰的球员——尽管不是阿圭罗、大卫·席尔瓦、孔帕尼和费尔南迪尼奥那一代。阿尔特塔阵容的年龄结构也令人乐观，布达佩斯决赛中出场的外场球员只有特罗萨德超过28岁，这意味着几乎不需要大规模换血，尽管锋线补强可能是有益的。本赛季从四分之一决赛开始，阿森纳在五场欧战中只打入四球；过去三个赛季，他们在11场此类比赛中打进12球。
同时，也存在着一个令人担忧的问题：历史上不乏接近巅峰却始终无法登顶的球队。十年前，西蒙尼的马德里竞技和阿莱格里的尤文图斯都在三个赛季内两次杀入欧冠决赛，却无一夺冠，此后再也未能重返决赛。更近一些，因扎吉的国际米兰也是如此——主教练已经离开，部分球员可能永远无法捧起欧冠。再往前二十年，温格的阿森纳是那个时代从未成为欧洲冠军的最佳球队之一，甚至可能是任何时代的最佳之一。那支球队比现在更有灵气，但阿尔特塔更高效的方法几乎做到了“不败之师”未能做到的事。这个夏天，赖斯可以用自己的理论来检验：坚持终会有所回报。