梅西将在2026年世界杯期间年满39岁，尽管近期因“肌肉超负荷”在迈阿密国际6-4战胜费城联合的比赛中一瘸一拐离场，他依然是阿根廷的希望。C罗（41岁）也确定参赛，莫德里奇、哲科，以及40岁的门将诺伊尔、克雷格·戈登、奥乔亚和沃济尼亚同样在列，还有39岁的日本后卫长友佑都。这意味着本届世界杯可能出现7名40岁以上的球员——这一数字与之前22届世界杯中40岁以上球员的总数持平。
历史上最年长的世界杯参赛者是埃及门将埃尔-哈达里，2018年他以45岁161天的年龄登场，当时埃及已提前出局，但他的扑点表现证明了自己并非仅仅因为情怀入选。哥伦比亚门将蒙德拉贡在2014年43岁零3天时替补登场5分钟，只为成为最年长球员。1986年的帕特·詹宁斯、1990年的彼得·希尔顿、2006年的突尼斯门将阿里·布姆尼杰尔，以及1982年率领意大利夺冠的迪诺·佐夫，都是依靠实力而非照顾留队。唯一例外是喀麦隆前锋罗杰·米拉，他1990年复出后激励球队，1994年以42岁年龄成为世界杯最年长非门将球员，替补出场对阵巴西和俄罗斯并攻入一球。
40岁以上球员激增的原因有两方面。一是赛事扩军：佛得角门将沃济尼亚常规主力，但若在32队时代球队未必能晋级；排名第69位之后的球队也难带一名效力葡乙的门将参赛。二是运动科学进步：伤病康复、营养补充、恢复手段和预防训练均有提升，球员职业生涯得以延长。莫德里奇和哲科虽因年龄能力下降，但仍是克罗地亚和波黑的最佳人选。梅西的情况存在争议——他在美职联表现抢眼，但已无法在欧洲顶级联赛立足，不过考虑到国际比赛性质，阿尔瓦雷斯和德保罗依然可以分担跑动，梅西的分球和灵感或许仍值得阿根廷冒险。
但C罗已不复当年之勇。他连巅峰期后的水准都已失去，在场上活动范围越来越小，头球和终结能力尚可，但几乎无法移动，失去了曾经赖以成名的爆发力。尽管他赢得了沙特联赛冠军，但年迈的C罗对葡萄牙究竟是福是祸，仍是一个沉重的问题。