前英格兰女足后卫阿比·麦克马纳斯（Abbie McManus）和前莱斯特城前锋杰斯·西格斯沃思（Jess Sigsworth）的人生轨迹，在退役后迎来了一次出其不意的转折。两人如今都是大曼彻斯特消防与救援局的消防员，最近一次出警任务中，她们合力解救了一只卡在栏杆里的鹿。
“我俩就站在那儿，感觉很不真实。以前我们一起在更衣室里，现在却盼着这头鹿能自己站起来。”麦克马纳斯回忆起那个瞬间时说道。她说，上一刻两人还并肩站在曼联和莱斯特城的女足英超更衣室里，下一刻就戴着头盔和呼吸器，一起执行救援任务。“我们互相看了一眼，心里想：这怎么就成了我们的生活？”
两人都成长于英格兰北部，在曼联效力时相识，深厚的友谊影响了她们之后的选择。麦克马纳斯说：“有几家俱乐部都想要我们俩，我们就说好要一起走。离开曼联去莱斯特是个重大决定，因为曼彻斯特是我们的家，有杰斯在身边就像有一张安全毯。我们在一起住了好几年。”
职业球员的生涯并不总是以自己希望的方式结束。麦克马纳斯在2023年、西格斯沃思在2024年都因重伤被迫退役。“我是因伤退役的，”麦克马纳斯解释说，“我的腿严重骨折，那是一个很难接受的结局。我尝试了18个月想要复出，但外科医生最终告诉我：‘你不行了。’足球曾是你生活的全部，从16岁就开始踢，突然间广阔的世界扑面而来。”那次受伤还毁掉了一个重要时刻：“我在担架上给妈妈打电话说腿断了，不明白她为什么听起来那么焦虑——原来她两天后给我安排了30岁生日惊喜派对。她后来为派对的事比对我的腿还生气。”
西格斯沃思的情况类似，她在2017年从一次膝伤中恢复后，又在莱斯特遭遇了另一次重伤。“我记得那个声音，”她说，“我知道自己完了。被抬下场时，我把帽子拉下来遮住眼睛，心想：我回不来了。我心理上实在没法再熬一次。”
退役后两人都急需寻找新的人生目标。一次在莱斯特更衣室里的对话成了关键转折。“有一天我们看着对方说：‘我们要去当消防员，’”麦克马纳斯回忆道，“现在我们就坐在这儿，感觉像做梦一样。”
两人都认为足球和消防员的职业有很多相似之处。“团队合作、压力，太像了，”西格斯沃思说，“让我们安静地坐在办公室里，我们会疯掉的。”从前在足球场上代表徽章的自豪感，如今被消防队的徽章取代。“这让我觉得好笑，因为杰斯以前进球后总会亲吻队徽——我现在明白，你永远都在代表一个徽章工作，”麦克马纳斯说，“我们只是把足球徽章换成了消防队徽章。”
麦克马纳斯比西格斯沃思早几个月入职，她帮后者熟悉了招聘流程。“挺有趣的，她一直是我的队长，”西格斯沃思说，“她总是帮助别人，总是领导别人。在进入消防队这件事上，她也同样帮了我。”两人一致认为，顶级运动经历为她们应对紧急救援工作做好了准备。“我们喜欢压力，”西格斯沃思说，“在球场上，你面对观众，在压力下表现，总想证明自己。那种心态永远不会离开你。”
甚至日常训练也很熟悉。“进入消防队要通过很多体能测试，”麦克马纳斯说，“我们做大量体能训练，那种团队凝聚力跟足球队时一模一样。说起来有点肉麻，但当你训练到筋疲力尽的时候，团队合作就体现出来了。工作中也一样，在高温火场里，你必须互相拉着前进。没有人会被落下——足球集训时也是一样。到了之后整理装备、一起训练、一起吃饭。如果输了球，我们会赛后分析。这里遇到棘手任务后也一样。就像一个大家庭。”
尽管如此，她们还是会想念比赛日的某些时刻。“走上场前的那一刻，”西格斯沃思说，“更衣室里放着音乐，所有人都在喊叫。我想你永远都会怀念那个瞬间。”不过最近她们又穿上了球鞋，代表消防队参加在西班牙举行的七人制紧急服务锦标赛，并且赢了球。