勒布朗·詹姆斯的未来突然再次成为NBA休赛期最大的话题之一。他即将进入完全自由球员市场。据布莱恩·温德霍斯特报道，现实的下家仍然围绕那些熟悉的名字：洛杉矶湖人和克利夫兰骑士。从表面上看，这些可能性合情合理。勒布朗看重传承、人际关系以及仍有争冠希望的环境。但一旦篮球适配性进入讨论，几个潜在下家就会迅速暴露出问题。因为在这个生涯阶段，勒布朗需要的不仅仅是天赋球员，而是正确类型的球员。
情感线很清晰。重返克利夫兰会立刻制造头条，让勒布朗与他曾带来或许是NBA史上最伟大冠军的球队重新相连。但情感与篮球现实并不总是一致。当下，骑士看起来是一个错误的篮球环境。骑士在季后赛对阵尼克斯时灾难性的溃败暴露出严重的结构性问题，尤其是围绕詹姆斯·哈登和多诺万·米切尔。哈登在季后赛再次令人失望，延续了越来越让球迷失望的模式，而米切尔则是一个高度球权集中的进攻核心。这对组合已经产生张力，再加入勒布朗未必能解决问题，反而可能放大问题。哈登、米切尔和勒布朗都需要节奏、触球和决策权来最大化自己的影响力。历史反复证明，简单堆叠持球创造者并不能保证化学反应，有时反而会造成拥堵。因此，克利夫兰虽然听起来情感上很吸引人，但可能已经被排除在外。
考虑到勒布朗已经在湖人，下面这点听起来可能有些奇怪。但湖人目前的架构也存在许多相同的篮球隐患。卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯都是高度参与进攻的球员，天然需要控球权和决策权。尤其是东契奇，当进攻几乎完全围绕他运转时，他表现最好。这会改变勒布朗的角色。近几个赛季还引发了另一个担忧：东契奇的出勤问题、伤病以及断断续续的赛程越来越严重，这给围绕冠军窗口做规划带来了难以忽视的不稳定性。讽刺之处显而易见：勒布朗在湖人首轮击败火箭的系列赛中打出了可能是自己最好的篮球，而那时东契奇和里夫斯恰好缺阵或受限。当场上没有多名持球核心时，勒布朗重新成为明确的领袖，掌控节奏、身份和进攻体系，同时带动身边的角色球员。那个版本的湖人看起来非常协调。