阿森纳的赛季以一种极具象征意义的方式走向终点——定位球和加布里埃尔·马加良斯。但这一次，既不是那个特定的定位球，也不是他们期望的结局。这位在角球进攻中无可挑剔的球员，反而站上了点球点，一脚将球踢向了巴黎圣日耳曼极端球迷所在的看台。红色烟火燃起，但北伦敦的红色一半陷入哀悼。二十年后再进欧冠决赛，他们再次屈居亚军。
在豪华座椅上，路易斯·菲戈身旁的阿尔塞纳·温格在一个多小时前就显得若有所思。比分本可以让他微笑，但他见过这种局面。2006年欧冠决赛，阿森纳一球领先，结局并不圆满；2026年，历史重演。
米克尔·阿尔特塔，这位注重细节、似乎从不留任何偶然因素的主帅，却忽略了一个关键点。巴黎圣日耳曼门将马特维·萨福诺夫毫无说服力，整场比赛零扑救，点球大战同样如此。阿森纳只需要把点球罚进门框，尤其是戴维·拉亚已经扑出了努诺·门德斯的射门。然而，埃贝雷奇·埃泽在犹豫的助跑后推偏，加布里埃尔则将球打飞。因定位球而生，因定位球而亡？或许吧。
阿森纳的欧冠征程以失利告终，但他们实际上并未被击败——90分钟和120分钟内未尝败绩，更不用说两回合比赛。从结果看，他们完全有理由自称本赛季欧洲最佳球队。然而，面对那支仍保持欧洲冠军头衔、通过比赛一目了然看出实力超群的队伍，阿森纳显得自卑。他们全场完成199次传球，PSG是837次。事实上，阿森纳每跑一公里只完成1.3次传球；而PSG每跑一公里完成约6.6次。这是无球之下的代价。欧足联控球率统计显示阿森纳仅有36%，Opta更是低至24.7%——后者似乎更准确。这是那种阿尔特塔似乎几乎忘了自己在拉玛西亚所学的一天；在他的教练导师中，他更像戴维·莫耶斯，而非佩普·瓜迪奥拉。而当他的右后卫是中卫，左后卫是中卫，两名中卫还是中卫时，他比前两者更接近托尼·普利斯。
但或许跟PSG正面交锋并不明智。拜仁慕尼黑在半决赛尝试过，踢出了一场经典对决，却在王子公园球场4比5输掉了比赛。那是本届赛事最精彩的比赛，有人甚至称之为真正的决赛。但阿森纳以他们自己的方式打进了真正的决赛。阿尔特塔的阿森纳用无尽的消耗战证明，他们是PSG无法摧毁的球队。赛前这被渲染为进攻对防守。阿森纳给自己留下了大量防守任务，部分原因是进攻做得太少。在凯·哈弗茨第6分钟进球后，他们在剩余的114分钟内（加上补时接近124分钟）没有一次射正。考虑到PSG的脆弱和萨福诺夫的不稳，这或许是一次错失良机。但PSG也没有全力进攻——上赛季决赛他们摧毁了国际米兰，而阿森纳把他们拖入了沉闷。
阿尔特塔的球队成功限制住了克瓦拉茨赫利亚、登贝莱和维蒂尼亚，三人均被换下。阿森纳在无球阵型、组织和专注力上奉献了大师级表现。他们以4-4-2-0阵型防守，无人靠近中线。别说两道防线，这是三道。但这种策略要求他们完美无缺，而他们没能做到。第三右后卫克里斯蒂安·莫斯克拉在一瞬间对克瓦拉茨赫利亚犯了错。点球。阿森纳保持了59分钟的领先优势化为乌有。
而他们的防守也付出了自身代价。马丁·厄德高在65分钟内仅触球12次就被换下，这是对天赋的浪费。布卡约·萨卡也被压制。莱安德罗·特罗萨德通过封堵对方解围得到一次助攻。攻击手们唯一的例外是表现出色的哈弗茨。阿尔特塔展示了毫不留情的实用主义，弃用了维克托·哲凯赖什——后者对阿森纳的最佳表现是半决赛首回合对阵马竞，其祖父曾逃离匈牙利。哈弗茨首发，成为第三位代表两家俱乐部在欧冠决赛中进球的球员；但和马里奥·曼朱基奇一样，第二次进球并未带来胜利。这位德国人是个奇特的球员：不算前锋，不算中场，就是凯·哈弗茨。然而，这也表明，无论阿尔特塔在哪个位置遇到选择难题——除了或许在中场用迈尔斯·刘易斯-斯凯利取代马丁·苏维门迪——他都选择了更偏防守的选项。防守，终究付出了代价。