大卫·拉亚即将随阿森纳在欧冠赛场对阵卫冕冠军巴黎圣日耳曼，但十年前他还在英格兰第五级别联赛摸爬滚打。
2014年9月的一个周六下午，麦克尔斯菲尔德的主场莫斯玫瑰球场，距离比赛开始还有一段时间。球迷陆续入场，气氛渐浓。19岁的拉亚扣好手套，深呼一口气。这不是欧冠决赛，而是国家联赛（第五级别）的一场普通较量，南港客场挑战麦克尔斯菲尔德。在不到1500名观众的注视下，拉亚把守的南港球门三度失守，0比3落败。
如今30岁的拉亚已成为阿森纳和西班牙国家队的双料冠军——他随阿森纳夺得英超，随西班牙捧起欧洲杯。更重要的是，他即将成为历史上第三位从非职业联赛起步、最终踏上欧冠赛场的球员。此前只有史蒂夫·芬南和克里斯·斯莫林做到过这一点。芬南早年效力于国家联赛的韦林联，2005年随利物浦赢得欧冠；斯莫林则曾在梅德斯通踢球，2011年随曼联进入欧冠决赛。
拉亚的成长之路充满大胆抉择。16岁之前，他还在巴塞罗那郊区第三级别俱乐部科内利亚的青年队踢球。因为布莱克本与科内利亚有合作项目，他远赴英格兰。刚到布莱克本时，队内有保罗·罗宾逊、杰克·基恩和西蒙·伊斯特伍德三位门将，他很难获得机会。两年后，为了打上主力，拉亚做出了一个勇敢的决定：连降三级，租借加盟深陷保级泥潭的第五级别球队南港。
在南港的四个月租借期，他体验了成人足球的残酷。输给麦克尔斯菲尔德后，球队又连遭败绩，主帅马丁·福伊尔下课，加里·布拉宾和从布莱克本青训过来的保罗·卡登接手教鞭。卡登回忆道：“我本就在布莱克本青训营当教练，对他有点了解。很快我就发现他天赋出众。他走了一条大多数年轻球员不愿走的路——去非职业联赛摸爬滚打。很多21岁的年轻人连一场正式一线队比赛都没踢过，却在发展联赛积累了上百场，他们更想踢漂亮的足球，而拉亚选择了最艰苦的环境。”
在南港，拉亚每周训练三天，休息日还要回布莱克本加练。他在南港共出场24次。队友们开玩笑说他踢球这么好，完全可以打外场位置。在当时英格兰各级别联赛中，门将具备如此出色的脚下技术实属罕见，但拉亚敢于在最紧张的局面中展示。卡登回忆一场客场1比0战胜基德明斯特的比赛：“比赛最后阶段，对方传球到他脚下，前锋逼抢上来。一般门将会大脚解围，但他却先晃过一名前锋，然后从容传给边后卫。我们在教练席看得心惊肉跳，他自己却毫不在意。”
从非联赛到欧冠，拉亚的童话之旅仍在继续。