前英格兰女足后卫阿比·麦克马纳斯如今的身份是一名消防员。她和前莱斯特城前锋杰丝·西格斯沃思一起，在大曼彻斯特消防救援局工作。她们曾并肩征战女足英超，如今则戴着头盔和呼吸器一起救援——比如帮一只困在栏杆里的鹿脱身。
“我们俩就站在那儿，感觉很 surreal。以前我们一起在更衣室，现在却盼着那只鹿能站起来。”麦克马纳斯说。她和西格斯沃思曾在曼联效力两个赛季，之后又一起转会莱斯特城。两人深厚的友谊也影响了职业生涯的下一步。“有几家俱乐部都想签我们俩，我们说好了一起走。离开曼彻斯特去莱斯特城是件大事，因为曼彻斯特是我们的家。有杰丝在身边就像有张安全毯，我们一起住了好几年。”
但职业足球生涯并不总以球员想要的方式结束。麦克马纳斯在2023年、西格斯沃思在2024年都因严重伤病被迫退役。麦克马纳斯右腿严重骨折，尝试复出18个月后，医生明确告诉她“到此为止”。“足球曾是你生活的全部，从16岁就开始踢，然后突然这个广阔的世界向你袭来。”那次受伤还毁掉了一个重要时刻——她躺在担架上打电话给母亲说自己腿断了，而母亲其实刚为她策划了两天后的30岁惊喜派对。“她更气的是派对没办成，而不是我的腿。”
西格斯沃思的经历类似，她在2017年伤愈后又在莱斯特城遭遇重伤。“我记得那个声音，知道事情坏了。被抬下场时我把帽子拉下来遮住眼睛，心想：我再也回不来了。我心理上无法再经历一次。”
退役后两人都在寻找新目标。一次在莱斯特城更衣室的对话成了转折点。“有一天我们看着对方说：咱们去消防队吧。”麦克马纳斯回忆。如今她们真的坐在了消防站里。
两人都发现足球和消防工作有很多相似之处。“团队合作、压力感，太像了。”西格斯沃思说，“让我们安静地坐在办公室里，我们会疯掉的。”代表足球徽章的自豪感被消防徽章取代。麦克马纳斯笑着说：“杰丝以前进球后总会亲吻队徽——现在我虽然没穿球衣，但依然在为一个徽章服务，只是换成了消防徽章。”
因为早几个月入职，麦克马纳斯还帮西格斯沃思走完了招聘流程。西格斯沃思说：“她一直都是我的队长，总在帮助别人、领导大家。这次也一样。”
两人都认为精英体育经历为应急工作做好了准备。“我们享受压力。在足球场上，你在观众面前踢球，时刻被审视，不断想证明自己——那种心态永远不会消失。”日常训练也相似——大量体能测试、一起训练、一起吃饭，团队感如同球队。“在训练到最累的时候，团队精神就体现出来。在火场里也一样，如果火势很猛，你们得互相拉一把，谁也不掉队。这和足球季前赛没区别。”
不过，最意外的时刻还是那次救援那只鹿的经历。“我们俩对视一眼，心想：这怎么就成了我们的生活？”