多瑙河畔阳光正好，布达佩斯街头已随处可见阿森纳球迷的球衣，城市著名的球迷区正涌入大批支持者——他们预感自己即将见证历史。周六晚，在普斯卡什竞技场的灯光下，阿森纳将首次尝试成为欧洲冠军。对于这家已拥有14座联赛冠军、无数国内奖杯以及一段在英格兰足球史上独一无二的不败赛季的俱乐部而言，始终存在一个显著的空白。二十年前，他们在巴黎输掉了唯一一次欧冠决赛——偏偏就是在巴黎——如今阿森纳获得了再次争夺俱乐部足球最高荣誉的机会。这其中的象征意义无法忽视。2006年在巴黎，他们因门将莱曼早早被罚下而小负强大的巴塞罗那，成为亚军。如今，他们寻求救赎，对手是巴黎圣日耳曼——这支在路易斯·恩里克麾下已成为欧洲足坛统治力量、并以当之无愧的热门身份来到匈牙利的球队。
巴黎圣日耳曼或许拥有欧洲最致命的攻击线，但阿森纳拥有欧洲最出色的防守记录。米克尔·阿尔特塔的球队在国内征服了曼城，以7分优势赢得英超冠军，并以本赛季欧冠不败的战绩进入布达佩斯。正如阿森纳名宿马丁·基翁所言，仅这一成就就值得认可。“阿森纳在本赛季欧冠中还没有输过一场比赛，”基翁说，“他们应该为此感到非常自豪。当然，这一切也可能很快被夺走，但胜利将真正让他们在阿森纳的历史中封神，这对球员来说是巨大的动力。”这份奖励远不止一座奖杯。“他们将成为欧冠历史上第一支夺冠的阿森纳队，所以对我来说，他们是‘头号冠军’，而不是‘难忘的一代’或‘不败之师’，他们是‘头号冠军’，”基翁表示，“这把他们置于那个位置，因为之前没有人做到过。”
这种可能性在过去一周改变了阿森纳的氛围。在曼城未能战胜伯恩茅斯、确认阿森纳夺得英超冠军后，超过10万名球迷聚集在酋长球场周围。周日联赛收官战击败水晶宫后，又有数千人与球员和奖杯一同庆祝。如今，其中许多球迷已前往匈牙利这座美丽的首都，迎来可能成为俱乐部历史上最伟大的周末。阿尔特塔听上去信心十足。“我们拥有一个绝佳的机会来书写俱乐部的新历史，我们深信自己会做到，”他本周表示，“我们来到布达佩斯，完全相信自己能成为欧洲冠军。”主教练的信心反映了球队内部的心态。曾在2021年随切尔西夺得欧冠的凯·哈弗茨认为，赢得英超冠军给了阿森纳额外的优势。“我们终于赢得了英超，”他说，“我认为这给了我们很大的推动力。”诺尼·马杜埃克谈到了“在俱乐部历史上首次做到这一点”的机会，而米克尔·梅里诺则形容阿森纳“距离创造历史只差一场比赛”。
目前最大的悬念围绕阿尔特塔的阵容选择：他是否会让本周已恢复训练的廷贝尔冒险出场？少年天才迈尔斯·刘易斯-斯凯利能否保住中场位置，还是祖比门迪的经验更受青睐？哈弗茨在重大决赛中的履历是否能压倒吉奥克雷斯的进球状态？而或许最重要的是，阿尔特塔如何应对比赛本身？是让欧洲最佳防守的阿森纳控制场面、限制巴黎圣日耳曼令人恐惧的进攻天赋，还是从开场哨响就向法甲冠军发起攻击？阿尔特塔用了近六年重建阿森纳，为的就是这样的时刻。他曾说，2019年他上任时，俱乐部的灵魂已经丢失。周六晚，他有机会完成英格兰足球史上最引人注目的重建之一。对阿森纳而言，回报很简单：赢球，他们就将首次成为欧洲冠军；赢球，他们就将成为不朽。