世界杯或许对许多澳大利亚人来说还有些遥远，但男足盛宴的现实将在周日扑面而来，抓住这个国家，一个月内不会松手。袋鼠军团将在洛杉矶历史悠久的玫瑰碗体育场迎战联合东道主墨西哥，这是北美三国合办、扩军至48队的世界杯前最引人注目的热身赛之一。与墨西哥的对决是对澳大利亚面对精英且充满斗志的对手的一次考验。但对于少数袋鼠军团球员而言，这个周末也是一次测试——看他们能否被允许留在美国。送他们回家的不是签证问题，而是主教练托尼·波波维奇告诉他们：你没能进入最终名单。
过去一周，29名球员在佛罗里达集训，争夺世界杯26人名单中的席位。这份名单将在与墨西哥的比赛后立即公布。但克里斯蒂安·沃尔帕托的姗姗来迟——这名从意大利转投澳大利亚的球员将于周六与队友会合——为波波维奇的选人增添了新的变数。这也让另一名原本以为自己已安全入选26人的球员，面临在即将实现职业梦想时被淘汰的失望。然而，这些边缘球员甚至不确定能否在与墨西哥的比赛中得到上场机会。距袋鼠军团世界杯首战（6月14日下午2点AEST对阵土耳其）仅剩不到两周，波波维奇很可能利用这次机会培养小组赛阶段他所倚重球员之间的默契。
波波维奇表示，他的选人基本已定。“与墨西哥的比赛有助于我们观察想要看到的东西。”他本周告诉ESPN，“我们可能对某名球员有想法，想给他一些上场时间，看看他的表现，这可能会确认一些事情。但目前已经很接近了。”以门将位置为例：阵中有四名门将，但如果让帕特里克·比奇、乔·高奇或保罗·伊佐在对阵墨西哥时出场，就会剥夺主力门将马修·瑞安熟悉比赛条件和后防配合的机会。外场球员的情况则更为灵活。随着沃尔帕托加入集训队，将有三人被裁减，其中至少一人是后卫。米洛斯·德格内克、凯·罗尔斯、凯·特雷温和杰森·格里亚都是能打中路和右路的选项，但他们都不太可能在首战土耳其时首发，因此面临被波波维奇淘汰的风险。对阵墨西哥的上场时间将是他们证明自己值得留下的最后机会。
同样，在中场和进攻线上，澳超双星布兰登·博雷洛和尼尚·维卢皮莱，甚至像卡梅隆·德夫林和阿韦尔·马比尔这样的边缘球员也还不能高枕无忧。一名袋鼠军团工作人员透露，沃尔帕托——可担任攻击型中场或边锋——不太可能在对阵墨西哥的比赛中出场，这让选人形势更加复杂。“我们有一些非常全面的球员，能踢不同位置，”波波维奇说，“我们需要根据多面性以及球员在特定角色上的专长做出正确决定，确保平衡合理。”泰特·延吉，这名从未为袋鼠军团出场过的强力中锋被招入集训队，带来了不同的特点，突然之间成为球队重要的B计划人选。“整个拼图是关于为不同比赛的场景找到正确的平衡和球员类型。”波波维奇说。
马比尔表示，这种竞争氛围并未影响球员们的热情。“这是健康的竞争，每个人都在尽最大努力为国家效力。”他说，“每名球员都已准备好，无论谁上场，都会为国家拼尽全力。”然而，关于名单截止日期的表态并不能反映全貌。虽然6月1日必须向国际足联提交26人名单，但波波维奇可以在首战土耳其前一天因外场球员伤病做出调整。如果三名入选门将中有人在赛事期间任何阶段被排除，第四门将可以被征召入队。或许比确认名单更紧迫的是，波波维奇如何让核心球员发挥最佳状态。球队将如何排兵布阵迎战土耳其，仍存在疑问。