阿森纳前青训主管扬·范隆至今仍清晰记得那个时刻。当时他正协助弗雷迪·永贝里开启执教生涯——永贝里负责U15梯队，而布卡约·萨卡刚刚加入这支队伍。萨卡被视为青训营中最突出的天才之一，但永贝里很快察觉到，这名小将可能无法完全兑现自己的潜力。
2016年底，永贝里与萨卡进行了一次一对一的评估谈话——青训营通常每半年举行一次这样的面谈。在场的有范隆、一名体能教练，以及萨卡的父亲尤米。“布卡约当时坐在那里相当自信，因为他能进球，一切看起来都很顺利，”范隆回忆道，“但弗雷迪说：‘我其实并不满意，因为你身上还有更多潜力。你需要认真审视自己。从现在开始，我想看到真正的布卡约。训练中不要再躲藏或流于形式。不，你要第一个踏上训练场，最后一个离开。你要扛起球队，承担领导角色。’”萨卡当时愣住了——他没想到会听到批评，没想到自己还需要做得更多。但他很快意识到，弗雷迪是出于尊重才这么说的。弗雷迪告诉他：“我会帮你，支持你，相信你。”很快，这次谈话变成了积极的力量。
这次对话深深印在范隆的脑海中。“你们可以想象一下：布卡约坐在桌前，他父亲坐在几米后的椅子上。我们看着他们两人的眼睛，他父亲露出了大大的笑容，好像在说：‘终于有人能帮我儿子激发出最好的自己了。’因为他知道，布卡约身上还有更多能量。”
在那次谈话之前，萨卡并没有真正脱颖而出。“某种程度上，对他来说一切都太轻松了。哪怕只发挥出五六成能力，他已经是场上最好的球员。他变得安逸，没有受到挑战。弗雷迪看到了这一点。”永贝里在次年2月离队前往沃尔夫斯堡，范隆接手了这支队伍。“我几乎不需要做什么，因为布卡约自己包办了一切，”范隆笑着说，“他管理更衣室，组织热身，确保训练强度到位。如果训练强度不够，他会说：‘教练，能耽误你一分钟吗？’然后他停下训练，对队友们说：‘好了，现在我们要开始认真了……你们必须更用力地逼抢……’从那时起，布卡约真正起飞了。”
一年后，萨卡开始为U23队效力，教练又是永贝里。2018年11月一个寒冷的基辅之夜，他完成了一线队首秀。乌奈·埃梅里在欧联杯对阵沃尔斯克拉波尔塔瓦的比赛中选中了他，17岁的萨卡身披87号球衣在最后15分钟登场。这条道路由牺牲铺就——无数个小时与父亲和兄弟在后院打磨技术，无数次由父亲开车送他去黑尔恩德青训营。
两年内，萨卡就获得了英格兰代表队首秀。他的平稳过渡给索斯盖特的助理教练克里斯·鲍威尔留下了深刻印象。“我记得他融入训练和比赛水平是多么无缝，对一个如此年轻的球员来说令人印象深刻。为国效力并与精英球员并肩作战可能让一些人感到不知所措，但布卡约拥有如此——”